Η βιογραφία του Περικλή -που βασίζεται κυρίως στην Ιστορία του Πελοποννησιακού Πολέμου του Θουκυδίδη, στους Βίους του Πλουτάρχου, καθώς και σε έργα του Αριστοφάνη και άλλων κωμωδιογράφων- είναι συγχρόνως και η βιογραφία της πρώτης Δημοκρατίας.
Της Δημοκρατίας, που, όπως αναφέρει στην Εισαγωγή του ο συγγραφέας, «παρότι στην εποχή μας θεωρείται δεδομένη, στην πραγματικότητα είναι ένα από τα πιο σπάνια, ευαίσθητα κι ευπαθή άνθη στη ζούγκλα της ανθρώπινης εμπειρίας. Ο Περικλής», συνεχίζει ο Ντόναλντ Κέιγκαν, «υπήρξε ηγέτης μιας σπουδαίας δημοκρατίας, η οποία είχε απόλυτη επίγνωση του ιδιαίτερου ιστορικού της ρόλου, όπως και της αδιαμφισβήτητης υπεροχής του πολιτεύματός της και του τρόπου ζωής της. [...] Η σταδιοδρομία του μας διδάσκει πώς μια νεότευκτη κι εύθραυστη δημοκρατία είναι δυνατόν να οδηγηθεί στην ωριμότητά της».
